60棟のハウスで栽培

以前は後藤さんの家でも、特産の小玉スイカとホウレンソウの栽培が主力だった。しかし、平成26年の豪雪でハウス60棟の7割が倒壊。これを機に、ホウレンソウからコマツナにすべて転作することを決意した。

「ホウレンソウは暑さに弱いため、夏場の栽培管理が難しく収量も不安定。それに比べて、コマツナは暑さや寒さに強く、ほぼ1年を通して安定的に収穫できます」と後藤さん。出荷調整や実習生のカリキュラムを確保する上でもコマツナは好都合だったようだ。

ハウスの数はスイカの時と同じ60棟で、栽培面積は1.3ha。これに秋の露地栽培0.9haを加えると、延べ2.2haになる。栽培品種は「なかまち」のほかに、真冬が「冬里」、真夏が「里きらり」というように、季節に合わせて育てやすい5品種を使い分けている。

農業を継いだとき、後藤さんはスイカやホウレンソウの栽培技術を父親から学んだ。そのノウハウは、同じハウス栽培のコマツナにも生かされている。

土づくりがポイント

コマツナの生育日数は、高温期が25～30日、低温期は60～70日なので、計算上は同じハウスで年に5、6回の収穫が可能だ。しかし、後藤さんは品質および収量のアップと、連作障害を避けるため、夏場に休耕期間を設けて2～4回に抑え、その間は主にモロヘイヤを栽培している。

「野菜は土づくりが一番のポイントです」と後藤さん。年2回は堆肥を入れ、土壌消毒を行うなど、土づくりをしっかり行っている。また、JA太田市こまつ菜部会の副部会長という立場から、会員の栽培技術の向上や出荷作物の品質向上に力を注ぐ。「栽培講習会を開いたり、他県の農場視察に出かけたりしています」

母屋の隣にある作業場で、実習生が袋詰めしたコマツナは、すべてJAに出荷している。食べ方は、炒め物やおひたし、漬物、みそ汁の具などいろいろだが、「私のおすすめは“ベーコン炒め”です」と後藤さんは話している。