ジューシーな大粒の実

岩田さんが就農したのは22歳のとき。高校や農業大学校で実践的な農業を学び、即戦力として父を手伝うようになった。

酪農は祖父がこの地に入植して以後、岩田さんが中学生のころまで続き、その後は野菜と肉牛の肥育を行っていたが、東日本大震災を機に、野菜の生産農家へと全面転換した。

栽培しているトウモロコシの品種は「ゴールドラッシュ」。粒の色がすべて黄色い「イエロー種」で、風に強く実入りが安定している。大粒の実はジューシーで、プチプチとした食感が人気の品種だ。

「糖度は17～18度にもなります」と岩田さん。果物並みの高さだ。ただし、トウモロコシは新鮮さがいのち。収穫後は時間の経過とともに糖分が失われていくので、少しでも採れたてに近い味を消費者に届けるため、早ければ翌日に手元に届くよう、収穫後すぐに出荷している。

県の支援で６次産業化

「北軽井沢のトウモロコシを、もっとたくさんの人に食べて知ってもらいたい」。そんな気持ちから、トウモロコシを活用した商品開発の取り組みが、妻の望さん（39）を中心に昨年スタートした。考案したのは原材料がトウモロコシだけの「ピューレ」で、目指しているのは「採れたてのトウモロコシを丸かじりしたような味」

昨年度、県の実施する「群馬県６次産業化チャレンジ支援事業」に採択され、補助金を活用して自宅加工場を整備、商品化を進めている。「６次産業化を通じて北軽井沢の美味しい野菜をPRして行きたい」と望さん。来年には商品化して販売する予定だ。