集団生活は要注意

インフルエンザは、Ａ型またはＢ型インフルエンザウイルスによって、３月までの主に冬季に流行する病気です。風邪では、数日かけて喉の痛みや鼻水、咳などの自覚症状が出ますが、インフルエンザは、こうした症状が比較的急に現れるほか、高熱や関節痛、筋肉痛が強く感じられます。

昨シーズンは、国内で約1200万人が受診したと推計され、ここ数年は1000万人から1500万人の間で推移しています。

国内ではＡ型が主流ですが、終盤にＢ型が流行することもあります。Ａ型とＢ型に症状の差はないと言われています。Ａ型に感染してもＢ型に感染する可能性があるため、継続的な注意が必要です。

咳やくしゃみに含まれるウイルスの飛沫（しぶき）を浴びたり、吸い込んだりして気道の粘膜に付くことで感染します。咳やくしゃみを押さえた手、鼻水をかんだ手で触れたところは乾燥するまでウイルスで汚染されています。症状が出る前に感染する特徴もあるため、防ぐことがとても難しいです。

幼稚園や学校、介護施設などの集団生活をしている子どもや高齢者は、ウイルスをもらいやすい環境にあります。心臓や腎臓、肝臓などの臓器に持病がある人も免疫力の低下で感染しやすいです。

３種の有効な予防策

予防法は、主に３種類あります。まず１つ目は「予防接種」です。「絶対にかからない」ではなく、「確率が減らせる」というもので、感染しても重症化を防げるメリットがあります。

２つ目は「マスク着用」です。飛沫は２メートル先まで飛ぶため、人混みや近距離で会話をする場合は必須です。マスクから鼻が見える、何日も使い続けるなどは予防効果がありません。外面はウイルスで汚れているので、耳掛け部分のみを触り外して捨てましょう。

３つ目は「手をきれいにする」。せっけんでの手洗いでも構いませんが、携帯型のアルコール手指消毒液があれば、場所を選ばずに清潔にできます。手洗い前に鼻を不用意に触らないというのも有効な予防策です。

１週間超発熱は受診を

治療法としては、ウイルスの増殖を抑制する抗インフルエンザウイルス薬と、発熱や痛みを和らげる対症療法があります。

抗インフルエンザウイルス薬は、解熱が１日前後短くなるとされています。重症度によって効果が異なるため、過度な期待はできませんが、幼児や妊婦、高齢者や持病を持つ人には有効です。

抗インフルエンザウイルス薬の使用の有無に関わらず異常行動が報告されています。高所からの転落事故などは就学以降の小児や未成年の男性に多く、発熱から２日以内に発生していることが分かっています。１階や窓のない部屋で寝かせる、一人にさせないなど心掛けてください。

通常、１週間程度で回復しますが、まれに重症化して肺炎や脳症を引き起こし、命に関わることもあります。１週間を超えても発熱が続く場合は、合併症の可能性もあるので必ず再受診してください。