―依存症とは。

ある物質の使用や行動を続けると重大な問題になると理解しているにもかかわらず、やめられない嗜癖（しへき）に関わる病気です。

アルコールや薬物、ギャンブル依存症、拒食症や過食症などの摂食障害や窃盗症、最近ではネットやゲーム依存症が増えています。本人が依存症だと自覚して治療を始めることはほとんどなく、家族や周囲の人たちが困って相談に来るのが特徴的です。

―本人の自覚がない中でどのように治療を進めますか。

例えばアルコール依存症の場合、「好きで飲んでいる」と主張している酒害者本人を無理やり専門病院に連れて行ってもうまくいきません。本人の飲酒行動を支えている家族へのカウンセリングから始め、依存症の理解を深めてもらいます。

―主だった依存症の症状は。

アルコール依存症では、飲酒量や時間、場所をコントロールできなくなります。薬物依存症では、覚醒剤といった違法薬物をイメージするかもしれませんが、実際に多いのは、睡眠薬や安定剤、鎮痛剤などの処方薬、市販薬の乱用です。ギャンブル依存症では、借金をしてでも賭け事をしてしまいます。スマートフォンの普及で、生活や健康面に支障をきたしてもネットやゲームに没頭する依存症が増加しています。

社会的地位があり、経済的に困窮していなくても万引をしてしまう窃盗症は、女性に多い（男性の３倍）。摂食障害を合併するケースは典型例です。依存症は互いに合併しやすい特徴があります。

―依存症に陥る原因は。

不安や緊張から、物質使用や特定の行為を繰り返すうちに自分の意思でやめられなくなってしまう。快楽を感じる脳内の機能異常も大きな要因となっています。

依存症の中でも窃盗症は、自分の責任ではなく不当に扱われている、損をしていると感じ、自分の存在を認めてほしいという心理的飢餓感との結び付きが強いと考えています。例えば、虐待被害や容姿についていじめを受けているなど、家族や周囲から「ありのままのあなたでいい」というメッセージを受けていない人が発症しやすい。

そうした状況から変身願望が生まれ、若い女性ではダイエットがやめられなくなり、拒食症を発症します。病態が進行すると多くの場合、過食と自発的嘔吐（おうと）を繰り返す過食症になります。摂食障害になると、強い空腹感という生理的飢餓感を持つことになります。

心理的飢餓感に生理的飢餓感が加わると、涸渇（こかつ）恐怖に襲われ、際限なくものをため込みます。「予備のお金を減らさず商品を入手したい」という思考となり、万引をしてしまいます。心理的飢餓感だけでも窃盗症は発症しますが、摂食障害による生理的飢餓感が加わると一層発症しやすくなります。

―コロナ禍が依存症に与える影響は。

自粛生活など社会的不安が発症リスクを高めています。治療を受けて改善していた人が、再び依存し始める「コロナ・スリップ」が問題になっています。専門病院への受診控えをはじめ、経験者や患者が語り合う自助グループの活動ができなくなったことで悪化する人が増えています。

―依存症やスリップを防ぐには。

自身が抱えている問題を隠さず相談できる人間関係をつくることが予防の第一歩です。コロナ禍で外出しにくい時は、電話相談窓口があります。

一方、既に依存症がある人は、専門治療や自助グループなど、回復の手立てとなる対人関係を維持する努力が必要です。